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智东西10月21日消息，近日，关于硅谷AI for Science赛道又一位重磅玩家的融资细节与创业过程，首次浮出水面。
AI科研初创公司Periodic Labs由OpenAI前顶级研究员Liam Fedus与前Google DeepMind材料科学专家Ekin Dogus Cubuk联合创办，早在今年9月就已完成3亿美元（约合人民币21.3亿元）的种子轮融资。
▲Liam Fedus（右）与Ekin Dogus Cubuk（左）
本轮融资由Felicis领投，其合伙人正是Fedus在OpenAI的前同事Peter Deng。a16z、DST、Nvidia旗下NVentures和Accel等知名机构，以及包括亚马逊创始人Jeff Bezos、谷歌前CEO Eric Schmidt、谷歌首席科学家Jeff Dean等在内的多位科技巨头背景的天使投资人也参与其中。
而这笔融资一度被外界视为OpenAI直接参与的项目。原因是Fedus在离职推文中写道：“AI for Science是OpenAI的战略重点，OpenAI计划与我的新公司合作。”这句话迅速在投资圈引爆关注，不少VC闻风赶来、争抢额度，甚至出现了投资人递上“情书”式自荐材料的一幕。
▲图源：X
但Fedus与Cubuk近日首次回应称，OpenAI最终并未参投，“但我们也不缺这笔钱”。
一、从ChatGPT后训练团队到打造AI实验室，Fedus与顶刊作者组队再出发Fedus也曾在Google Brain担任深度学习方向的研究科学家，后于2022年9月加入OpenAI，是ChatGPT初代模型强化学习团队的核心研发者之一，并在之后主导了GPT-4o、o1-mini、o1-preview等模型的后训练（post-training）工作，2024年晋升为OpenAI的后训练研究负责人。
▲图源：Liam Fedus领英界面
在此之前，Fedus曾就读于美国麻省理工学院与英国剑桥大学，后在加州大学圣地亚哥分校专攻基本粒子物理。随后，他获得蒙特利尔大学的计算机科学博士学位，进入AI研究领域。
▲图源：Liam Fedus领英界面
而Cubuk自2016年在美国哈佛大学毕业后，在斯坦福大学从事博士后研究，随后加入Google DeepMind担任核心研究员。
▲图源：Ekin Dogus Cubuk领英界面
早在2023年，Cubuk就作为核心作者之一，在《Nature》主刊发表论文，首次展示由语言模型驱动的自动化材料合成平台“A-Lab”。该平台结合自然语言模型、活性学习与机器人执行系统，在17天内成功合成了41种此前未见的新型无机化合物。
▲图源：Nature
随着大模型推理能力、实验设备自动化以及材料模拟技术的成熟，Fedus与Cubuk意识到，推动“AI for Science”的条件已准备就绪，是时候将这项理念真正落地。于是，两人于2025年正式创办了Periodic Labs。
他们认为，有三项关键进展促使“AI for Science”成为可能：
1、机械臂已可稳定完成粉末合成实验，能够混合并创造新材料；
2、机器学习模拟能准确建模复杂物理系统；
3、LLM推理能力显著增强。
他们构想了一套AI科研闭环：语言模型提出假设、模拟系统进行验证、机器人完成实验，再由AI分析结果并调整方案。
二、首个目标是新型超导体，AI实验闭环尚在早期目前，Periodic Labs已搭建出实验室，并吸引了一批AI与科学领域顶尖人才：
Alexandre Passos：ChatGPT o1与o3模型开发者Eric Toberer：知名超导体材料科学家Matt Horton：两项微软GenAI材料工具开发者Cubuk还提到，Periodic Labs每周会举办一次“研究生级别”的跨领域讲座，由团队成员轮流授课，强化AI与科学的紧密耦合。
其首要目标是研发新型超导材料——如果成功，可能带来低能耗但可实现高性能计算的技术变革。目前，Periodic Labs正在处理实验数据、运行模拟，并对一些预测进行验证。不过，Cubuk坦言，机器人环节仍在训练中，“还需要一点时间”。
即便未能快速取得成果，Periodic Labs团队也坦言：失败实验本身就是高价值数据，能反哺AI系统训练。Fedus总结道：“我们希望让AI真正接触现实世界，把实验纳入AI闭环，这可能就是科研的下一前沿。”
三、硅谷VC争抢，OpenAI前同事先下手为强而早在Periodic Labs的实验室尚未筹建之前，Fedus的离职消息一出，硅谷VC圈就立刻“动了起来”。Fedus回忆道，甚至有投资人递上“情书”，还有更多人提交多页的自荐材料。
但他们接的第一个电话，来自Felicis合伙人、前OpenAI同事Peter Deng。他听说Fedus离职立刻给他发了短信，当Fedus说出“每个人都在谈论做科研，但要真正做科研，就得真的去做，”Deng“当场被震住”，直接承诺投资。当时Periodic Labs尚未注册公司、未取名、无账户，甚至连笔记本电脑和办公室都没着落。但Deng依旧强烈看好，愿意“现在就把钱给他们”。
最终Felicis领投该轮融资，随后众多顶级VC与天使投资人纷纷加入，其中包括：Andreessen Horowitz（a16z）、DST、Nvidia旗下NVentures、Accel、亚马逊创始人Jeff Bezos、硅谷投资人Elad Gil、谷歌前CEO Eric Schmidt与谷歌首席科学家Jeff Dean。
结语：AI for Science赛道风口渐起，OpenAI也在入局AI for Science赛道正在加速升温，OpenAI方面也已意识到其潜力。今年9月，OpenAI副总裁Kevin Weil宣布启动“OpenAI for Science”部门，意图打造AI加速科学发现的“下一代科研工具”。
而Periodic Labs，或将成为“AI for Science”这场变革中的标志性创业项目。正如Fedus所说：“每个人都在谈论做科研，但要真正做科研，就得真的去做。”
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